Дата образования области — 26 сентября 1937 г. Центр — г. Иркутск (594,5 тыс. жителей), основан в 1686 г.
Расстояние от Москвы до Иркутска 5042 км. Территория Иркутской области — 767,9 тыс. кв. км (4,5% площади России).

Географическое положение. Иркутская область расположена в Восточной Сибири западнее озера Байкал. Граничит: на юге и юго-востоке — с Республикой Бурятия, на юго-западе — с Республикой Тыва, на западе — с Красноярским краем, на северо-западе — с Эвенкийским автономным округом, северо-востоке — с Республикой Саха (Якутия), на востоке — с Читинской областью. Иркутская область имеет внутренние границы с Усть-Ордынским Бурятским автономным округом.

Природные условия. Иркутская область расположена на юго-востоке Среднесибирского плоскогорья, окаймленного хребтами Восточных Саян и Прибайкалья (высота до 3000 м); юго-восточные и северо-восточные районы отличаются повышенной сейсмичностью. Главные реки: реки бассейнов Енисея (Ангара, Нижняя Тунгуска) и Лены (Витим, Киренга). В пределах Иркутской области находится значительная часть акватории озера Байкал. Климат континентальный; средняя температура января от -15 градусов на юге до -33 градусов на севере, средняя температура июля от +17 до +19 градусов; количество осадков — около 400 мм в год (на севере и в горах). На территории области распространены преимущественно таежные почвы. Растительность: около 3/4 территории покрыто хвойными лесами (лиственница, сосна, кедр, ель, пихта); сохранились участки степной растительности; в горах — кедровый стланик и горная тундра. Вся территория области находится в зоне вечной мерзлоты.

Население — 2712,9 тыс. человек (1,9% населения России). Иркутская область — высокоурбанизированный регион. Лишь около 16% населения области проживает в сельской местности. Подавляющее большинство населения области русские (93%). Смертность превышает рождаемость, естественный прирост отрицательный. Небольшой миграционный приток, наблюдавшийся в 1994—1995 гг., вновь сменился оттоком населения. Общая численность населения постепенно снижается.

Экономические преимущества и недостатки. Иркутская область обладает огромными запасами лесных, гидроэнергетических ресурсов, угля, руд черных и цветных металлов, золота. Здесь обнаружены запасы нефти и газа. На территории Иркутской области действуют крупнейшие ГЭС: на Ангаре — Братская, Усть-Илимская, Иркутская; на реке Мамакан — Мамаканская. В то же время природные условия малоблагоприятны для ведения зернового сельского хозяйства. Крайне неблагоприятным является и экономико-географическое положение Иркутской области: она одинаково удалена как на запад (Урал), так и на юго-восток (Азиатско-Тихоокеанский регион) от ближайших центров потребления добываемого здесь сырья и производимой продукции.
Специализация: горнодобывающая промышленность (добыча угля, железной руды, золота, слюды, гипса, талька, соли) и транспорт.
Основные отрасли промышленности: лесная, деревообрабатывающая, целлюлозно-бумажная и лесохимическая, цветная металлургия, топливная промышленность, электроэнергетика; химическая, нефтехимическая промышленность. Особенно выделяется алюминиевая промышленность области. Иркутская область является монополистом в России по производству карбида кальция, сульфатной целлюлозы и поливинилхлоридной смолы.
Большие возможности развития индустрии отдыха в Иркутской области связаны с озером Байкал. В регионе расположен также крупнейший в мире Ангаро-Ленский артезианский бассейн минеральных вод.